Pertarungan sengit untuk kejuaraan bola basket perguruan tinggi wanita pada hari Minggu antara Louisiana State dan Iowa menarik rata-rata 9,9 juta sgp prize penonton, menjadikannya final bola basket wanita NCAA yang paling banyak dilihat dalam sejarah televisi, kata ESPN pada hari Senin. Penayangan puncak mencapai sekitar 12,6 juta penayangan dan penayangan keseluruhan sekitar dua kali lipat dari penayangan pertandingan kejuaraan tahun lalu.
Itu adalah acara olahraga perguruan tinggi yang paling banyak dilihat di ESPN +, platform streaming jaringan olahraga, kata jaringan itu. Permainan itu, untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade, di ABC, jaringan induk ESPN, ketika bintang rebound Louisiana State Angel Reese dan penembak 3 poin Caitlin Clark yang mempesona dari Iowa mengadakan pertunjukan.
“Ini adalah permainan yang kami sukai dan melihatnya mendapatkan pengakuan yang layak, jelas sangat bermanfaat,” Monika Czinano, pusat awal Iowa, mengatakan pada hari Minggu. “Sudah waktunya bola basket wanita mendapat jumlah penonton seperti ini, dan itu hanya bisa naik.”
Untuk pemirsa yang baru saja menonton permainan wanita, Czinano menawarkan dua kata nasihat: “Kencangkan sabuk pengaman.”
“Ini hanya akan menjadi lebih menarik dan lebih menyenangkan,” katanya. “Game ini berkembang dengan cara yang luar biasa. Saya senang Anda mendengarkan sekarang, tetapi pertahankan.
Jumlah penonton awal yang dikumpulkan oleh Nielsen hanyalah yang terbaru dalam turnamen pemecah rekor untuk permainan wanita: kehadiran turnamen tertinggi (357.542); final dengan skor tertinggi (102-85); babak dengan skor tertinggi di final (59 poin oleh LSU); double-double terbanyak dalam satu musim (oleh Reese dengan 34); dan penampilan Clark di babak 8 besar dengan 40 poin triple-double pertama di turnamen Divisi I NCAA, putra atau putri.
Angka hari Minggu memecahkan rekor sebelumnya dengan jutaan — 5,68 juta untuk kejuaraan Connecticut vs Oklahoma 2002, ketika Huskies dipimpin oleh Sue Bird, Swin Cash, Asjha Jones, Tamika Williams dan Diana Taurasi. Penonton juga hampir dua kali lipat penonton ESPN untuk pertandingan semifinal antara Iowa dan South Carolina pada hari Jumat, yang ditonton oleh 5,5 juta penonton, penonton terbesar yang pernah ada untuk semifinal.
ESPN telah menayangkan sebagian besar turnamen wanita sejak 1996, ketika mengambil alih hak dari CBS. Sebelum pertandingan Jumat malam, jumlah penonton sudah naik 42 persen dibandingkan dengan turnamen tahun lalu. Tetapi hak untuk menayangkan turnamen, dan 28 acara gelar NCAA lainnya, untuk kesepakatan baru tahun depan.
Para pemimpin bola basket wanita telah lama berjuang untuk memaksimalkan hak TV turnamen sebagai cara untuk membantu ketidakseimbangan yang tajam dengan permainan pria. NCAA memperkirakan bahwa turnamen wanita dapat bernilai setidaknya $85 juta pada tahun 2025, dibandingkan dengan hanya $6 juta dalam perjanjian ESPN saat ini. Bola basket wanita adalah bagian dari paket siaran senilai $34 juta yang mencakup olahraga NCAA lainnya. Charlie Baker, presiden baru asosiasi tersebut, menyarankan pada akhir pekan bahwa turnamen putri bisa mendapatkan kesepakatannya sendiri tahun depan.
Untuk beberapa bintang olahraga terbesar, jumlahnya akhirnya mengejar permainan.
“Ketika orang-orang datang dan menonton serta memahami permainan, mereka melihat betapa menyenangkan dan hebatnya produk itu, dan mereka terus kembali lagi,” kata Clark setelah pertandingan pada hari Minggu. “Itu tidak mengejutkanku.”