HOUSTON – Setelah Joey Calcaterra, penjaga penembak jitu Connecticut yang kurang ajar, melepaskan tembakan 3 angka terbuka di akhir paruh pertama live draw sdy pertandingan Final Four pada hari Sabtu, membuat bek Miami membayar untuk pertaruhan yang keliru, dia bertepuk tangan dengan Pelatih Dan Hurley .
Calcaterra melanjutkan ke lapangan, menggonggong sepanjang jalan — ke lawan, ke kerumunan, ke bulan?
Saat Sam Scholl menyaksikan pengalaman penuh Joey California dimainkan, yang bisa dia lakukan hanyalah tersenyum dan menggelengkan kepalanya.
Setahun yang lalu, Scholl dan Calcaterra memiliki masa depan yang tidak pasti bersama.
Scholl baru saja dipecat sebagai pelatih di Universitas San Diego, di mana dia menjadi pemain bola basket di akhir 1990-an. Dan Calcaterra, setelah bermain empat musim untuk Toreros, baru saja memasuki portal transfer, yakin ada hal lain di luar sana untuknya.
Sekarang, mereka akan berbagi panggung terbesar bola basket perguruan tinggi pria: Calcaterra datang dari bangku cadangan untuk memberikan serangan instan (dan sedikit sikap) untuk Huskies dan Scholl, anggota staf pelatih Negara Bagian San Diego, berencana untuk menghentikannya saat tim mereka bermain. untuk kejuaraan nasional Senin malam di Houston.
Dalam turnamen putra Divisi I yang terbalik dan terbalik ini, dengan segudang kekecewaan dan akhir yang tidak dapat diprediksi, mungkin tidak ada contoh yang lebih baik daripada Calcaterra dan Scholl. Ketika Scholl mengundang Calcaterra untuk makan malam Mei lalu untuk merayakan kelulusannya, bahkan jalan paling fantastik yang mereka bayangkan tidak melibatkan ini.
“Saya mengalami banyak momen emosional selama tiga minggu terakhir, dari, dalam waktu satu tahun, yang terendah dari yang terendah sekarang hingga yang tertinggi dari yang tertinggi,” kata Scholl. “Kamu tidak bisa mendapatkan yang lebih tinggi dari apa yang akan kita dapatkan kesempatan untuk melakukannya.”
“Sungguh gila melihat bagaimana dunia bekerja,” kata Calcaterra, yang berfoto bersama Scholl dengan perlengkapan tim baru mereka di dekat gambar besar Calcaterra di dinding di luar ruang ganti UConn.
Calcaterra memasuki portal transfer pada 9 Maret 2022, tiga hari setelah pemecatan Scholl. Dia bertemu dengan pelatih baru San Diego, Steve Lavin, tetapi tidak ingin kembali. Dia mendengar dari Weber State, UC Riverside dan Illinois Chicago, tetapi dia yakin tempat yang lebih baik telah menunggunya. Jadi dia menunggu. Dan menunggu.
“Itu adalah beberapa bulan yang sulit,” kata Calcaterra. “Orang tua saya, kadang-kadang, berpikir saya harus berkomitmen pada beberapa tempat. Ada sesuatu dalam diri saya yang mengatakan: ‘Jangan lakukan itu. Tunggu sebentar lagi.’”
Akhirnya, pada awal Juni, karena daftar nama sudah penuh, Vanderbilt menelepon. Dan begitu pula Connecticut. Hurley memiliki satu beasiswa yang tersedia dan sedang mencari seseorang yang bisa menembak dan tidak mau bermain dengan rasa takut. Tapi dia memberi tahu Calcaterra bahwa dia tidak yakin apakah dia cukup baik untuk tampil di lapangan.
Calcaterra langsung naik pesawat.
“Saya tahu saya memiliki apa yang diperlukan untuk bermain di level ini, dan saya ingin melihat tentang apa semua ini,” katanya. “Saya hanya menghabiskan satu malam di sana, tetapi saya melihat semua yang saya butuhkan. Saya mengikuti satu latihan dan saya melihat intensitasnya – tidak ada istirahat, tidak ada waktu istirahat. Saya tahu saya akan memaksimalkan potensi saya.”
Dia berkomitmen pada hari berikutnya.
Pada salah satu latihan musim panas pertama Calcaterra, Hurley membaptisnya dengan nama panggilan Joey California, yang mungkin memunculkan citra peselancar yang santai, pasir di antara jari kaki, – semua yang bukan Calcaterra. “Pertama kali, saya mungkin, seperti, dia memanggil saya apa?” Kata Calcaterra. “Tapi dia terus mengatakannya dan mengatakannya.”
Segera, media sosial melakukan tugasnya, dan sekarang ada jajaran hoodies dan T-shirt Joey California. (Teman dan tetangga di Novato, California, utara San Francisco, telah memanggil orang tuanya Richie dan Wendy California, menurut The New Haven Register.)
“Dia adalah tipe pemain yang tepat dari sudut pandang penjaga yang Anda inginkan dari bangku cadangan – percaya diri, penembak jitu, Maverick dari mentalitas tipe ‘Top Gun’,” kata Hurley, yang menambahkan bahwa dia mendorong Calcaterra untuk pergi ke tempat lain jika dia punya keraguan tentang apakah dia bisa masuk ke rotasi.
Saat pelatih San Diego State mengirimkan laporan kepanduan kepada para pemain mereka di Huskies, Scholl memberikan laporan tentang Calcaterra. Dia memberi tahu suku Aztec tentang tembakan mata mati Calcaterra — tertinggi tim 44 persen dari belakang busur 3 poin — dan juga bahwa meskipun dia adalah pemain peran, rata-rata sekitar 14 menit per game, dia tidak pemalu.
“Joey akan mengambil kesempatan besar,” kata Scholl. “Dia tidak takut. Dia tidak pernah takut saat ini.”
Scholl menjadi lebih menghargai rasa percaya diri itu dalam 12 bulan terakhir daripada yang dia lakukan dalam delapan tahun sebelumnya, sejak dia pertama kali melihat siswa sekolah menengah atas yang kurus dan berenergi tinggi di sebuah turnamen perjalanan di Atlanta.
Keyakinannya sendiri terguncang setelah dia dipecat. Setelah SMS dan panggilan telepon mereda, hari berubah menjadi minggu dan minggu berubah menjadi bulan, dan Scholl tidak punya pekerjaan. Uang bukan masalah karena dia berutang pada tahun terakhir kontraknya, tetapi keyakinannya pada kariernya.
Akhirnya, Pelatih Negara Bagian San Diego Brian Dutcher menelepon Scholl pada awal Juli dan menyarankan agar dia bergabung sebagai “penasihat kinerja bola basket”, sebuah posisi yang diciptakan sekolah dengan gaji $ 37.440 per tahun. Ternyata itu adalah garis hidup.
“Ketika Anda dilepaskan, sulit untuk tidak menerimanya karena Anda tidak cukup baik,” kata Scholl. “Untuk mendapatkan kesempatan belajar dari staf pelatih yang luar biasa ini, menjadi bagian dari tim dan program ini, itu membangun kepercayaan diri Anda ketika sedikit terguncang.”
Maka di sanalah Scholl pada Sabtu larut malam, masih berdengung dari euforia jumper pemukul bel Lamont Butler yang mengirim suku Aztec ke permainan gelar. Dia duduk dengan asisten pelatih Aztec JayDee Lustre di baris pers untuk mengintai lawan berikutnya.
Dan kemudian dia melihat pemandangan yang sudah dikenalnya: Calcaterra memasukkan tembakan 3 angka dan memberi tahu dunia. Calcaterra, yang tidak mau mengungkapkan apa yang dia katakan, mengerti mengapa Scholl tertawa, mencatat bahwa dia telah mengumpulkan lebih dari beberapa teknis. “Saya yakin dia mengalami kilas balik,” kata Calcaterra.
Itu adalah salah satu dari banyak untuk Scholl minggu ini.
“Saya pikir Joey memberi tahu beknya, ‘Jangan berjudi karena saya akan membuat Anda membayarnya,’” kata Scholl. “Joey memiliki kecenderungan untuk selalu memiliki sesuatu untuk dikatakan – hampir setiap saat.”