HOUSTON — Apakah John David Wicker, direktur atletik Negara Bagian San Diego, memiliki banyak buku bersampul kulit atau apartemen yang berbau kayu mahoni yang kaya, dia dapat dimaafkan karena menyalurkan Ron Burgundy batinnya.
Dengan tim bola basket putra dalam togel sidney pertandingan kejuaraan nasional, yang kalah dari Connecticut pada Senin malam, dan dengan dua konferensi besar mengincar suku Aztec sebagai tambahan potensial, San Diego State memang merupakan masalah besar.
“Orang-orang telah mendengar tentang kami,” kata Wicker pada Sabtu malam, sebelum suku Aztec memenangkan sebuah thriller atas Florida Atlantic dengan jumper Lamont Butler Jr. di bel untuk maju ke permainan gelar. “Tapi sekarang mereka tahu siapa kita.”
Negara Bagian San Diego diam-diam kompeten selama lebih dari satu dekade dalam bola basket dan sepak bola pria. Mereka telah memenangkan setidaknya 20 pertandingan bola basket setiap musim, tetapi satu kali dimulai pada 2005-6. (Mereka merosot ke 19-14 pada 2016-17.) Dan tim sepak bola mereka telah pergi ke 12 pertandingan berturut-turut – tidak termasuk musim 2020 yang terpotong oleh pandemi virus corona.
Momen mereka, di luar turnamen NCAA terobosan ini, sebagian besar disebabkan oleh pergeseran dunia di sekitar mereka.
Ketika Chargers meninggalkan San Diego ke Los Angeles pada tahun 2017, ada kekosongan di kota yang telah diisi dengan penuh semangat oleh tim bola basket dan sepak bola Aztec. Dan ketika California Selatan dan UCLA mengumumkan Juni lalu bahwa mereka akan mengikuti Konferensi Pac-12 untuk Sepuluh Besar, itu membuka jalur lain untuk Negara Bagian San Diego.
Tiba-tiba, Pac-12, dengan kesepakatan hak siar televisi berikutnya untuk negosiasi, membutuhkan pijakan kaki di California Selatan, dan dua sekolah yang tidak mungkin mengizinkan suku Aztec masuk tidak lagi menjadi bagian dari persamaan.
Dan jika Pac-12 tidak tertarik, Konferensi 12 Besar adalah — Komisaris Brett Yorkmark berulang kali menyatakan keinginan untuk memiliki sekolah di setiap zona waktu. Yormark menghadiri pertandingan Sabtu malam, duduk sekitar selusin baris, di seberang bangku San Diego State, dengan pemandangan bersih tembakan pemenang pertandingan Butler.
Penataan kembali konferensi, tentu saja, jarang didorong oleh apa pun kecuali uang.
Dan sulit untuk mengatakan banyak dari keputusan ini berhasil di mana saja kecuali neraca.
Sepak bola Nebraska telah menjadi lucunya sejak pindah ke Sepuluh Besar dari 12 Besar pada tahun 2011. Sejarah bola basket Maryland yang kaya tidak dihargai di Sepuluh Besar seperti yang terjadi di Atlantic Coast Conference. Missouri memiliki kisah serupa untuk diceritakan sejak dipindahkan ke Wilayah Tenggara, jauh dari mitra sejarahnya di 12 Besar. Dan baik Maryland maupun Missouri tidak lebih dari sekadar renungan dalam sepak bola.
Ya, pundi-pundi Rutgers lebih penuh – tetapi begitu juga defisit departemen atletik sementara program sepak bola telah merosot dari kompetitif di Timur Besar menjadi tidak relevan di Sepuluh Besar, setelah gagal memenangkan lebih dari satu pertandingan konferensi lima kali dalam delapan musim terakhir. . (Pendakian tim bola basket putra Rutgers merupakan pengecualian.)
Tak lama kemudian, pertanyaan serupa dapat diajukan tentang apakah perebutan uang yang dilakukan oleh Texas dan Oklahoma – yang melarikan diri dari 12 Besar ke SEC – dan sekolah Los Angeles lebih berpandangan pendek daripada cerdas. Jalan menuju playoff sepak bola, bahkan dengan perluasannya untuk tahun 2024, tampaknya jauh lebih menantang untuk keempat sekolah tersebut.
Dan ketika Negara Bagian San Diego terbang ke Orlando, Florida, untuk akhir pekan pertama turnamen bola basket putra, di pertengahan enam jam administrator penerbangan dan pelatih mulai mempertimbangkan apa yang dimiliki sekolah Los Angeles.
“Meskipun itu adalah piagam, saya pikir, astaga, orang-orang itu harus melakukan ini setiap minggu untuk bermain bola basket?” kata Pelatih San Diego State Brian Dutcher. “Itu akan melelahkan.”
Dia menambahkan: “Saya berharap yang terbaik untuk mereka, tapi itu lebih banyak perjalanan daripada yang pernah saya harapkan pada siapa pun.”
Apa yang penting tentang semua gerakan ini adalah mereka bersifat lateral — melompat dari salah satu yang disebut konferensi kekuatan (Sepuluh Besar, SEC, ACC, Pac-12, 12 Besar dan pembubaran Timur Besar untuk sepak bola) untuk kesepakatan televisi yang lebih besar .
San Diego State sedang melihat model yang berbeda – menaiki tangga.
Selama beberapa dekade, itu jarang terjadi. Tapi 12 Besar, setelah kehilangan Oklahoma dan Texas, menambahkan Brigham Young, Cincinnati, Florida Tengah, dan Houston. BYU menghadirkan basis penggemar nasional yang terikat dengan Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir, dan tiga sekolah lainnya telah menjadi pesaing kejuaraan nasional dalam sepak bola atau bola basket putra dalam enam tahun terakhir.
Namun, Negara Bagian San Diego sedang mempelajari kisah sukses penataan kembali konferensi yang langka di Utah, yang pindah dari Mountain West Conference ke Pac-12 pada tahun 2011. Utah telah mulai mempersiapkan langkah dengan berinvestasi dalam atletik dan memoles profil akademik universitas. sehingga ketika kesepakatan hak siar televisi sedang dinegosiasikan, Utes menjadi kandidat yang menarik untuk ekspansi.
“Itu peta jalannya,” kata Wicker.
Dalam beberapa tahun terakhir, Negara Bagian San Diego secara agresif mencari hibah penelitian, membangun kompleks sains dan teknik baru, menawarkan beasiswa kepada siswa terbaik negara bagian dan meningkatkan tingkat kelulusan dalam upaya untuk membersihkan reputasinya yang diperoleh dengan baik sebagai sekolah pesta.
Program bola basket telah menjadi yang terbaik berikutnya di Pantai Barat Gonzaga selama dua dekade terakhir dan menarik banyak penonton di Viejas Arena yang berkapasitas 12.000 kursi. Program sepak bola sekarang memiliki Stadion Snapdragon berkapasitas 35.000 kursi yang keren, yang dibuka Agustus lalu. Stadion ini terletak beberapa mil dari kampus di lokasi Stadion Jack Murphy tua, tempat Chargers dan Padres bermain selama beberapa dekade.
Pendanaan untuk stadion, bagian dari proyek pembangunan kembali seluas 135 hektar senilai $3,5 miliar yang akan berlangsung selama sekitar satu dekade berikutnya, mendapat lampu hijau hanya beberapa hari setelah pandemi di bulan Maret 2020.
Jika ada pertanyaan tentang kebijaksanaan berinvestasi di sepak bola perguruan tinggi pada saat itu, terus maju terbukti menguntungkan di beberapa bidang, kata Wicker. Ketika tingkat pinjaman anjlok, sekolah dapat meminjam uang untuk stadion $310 juta dengan bunga 2,78 persen, yang katanya akan menghemat sekitar $2 juta per tahun dalam pembayaran bunga. Selain itu, kontraktor proyek mengambil bahan bangunan dengan segera, sebelum rantai pasokan tersumbat.
“Pada akhirnya, Covid membantu kami,” kata Wicker. “Jika kami menunggu enam bulan, saya tidak tahu apakah kami akan membangun stadion. Itu akan jauh lebih mahal.”
Namun, setelah hari Senin, suku Aztec akan menunggu.
Presiden Pac-12 bertemu akhir bulan ini dan akan membahas di mana posisi negosiasi kontrak media yang berkelanjutan. Komisaris George Kliavkoff, yang tidak menghadiri Final Four, mengatakan bahwa pembicaraan perluasan kemungkinan akan mengikuti kesepakatan hak media.
“Kami memiliki persepsi nasional sekarang,” kata Dutcher. “Saya pikir semua orang di luar Barat selalu tahu kami bagus. Tapi sekarang kami bermain di panggung terbesar, dan kami menang di panggung terbesar, saya pikir sangat mirip ketika Gonzaga mengambil langkah itu, mereka melakukannya di panggung nasional. Dan begitulah cara mereka mendapatkan rasa hormat mereka.
Bukan posisi yang buruk bagi San Diego State untuk berada: pergi ke konferensi dengan topi di satu tangan dan medali perak di tangan lainnya.